通過為成人和兒童提供價(jià)格合理的假體和輔助設(shè)備，3D打印為殘疾人做了大量工作。即使是聽障人士也會從3D打印中受益。身體受損的人也能夠使用3D打印來制作他們自己沒有辦法用自己的方式制作的物品。現(xiàn)在，數(shù)百萬患有關(guān)節(jié)炎的人可以利用這種技術(shù)，將3D昂貴的輔助設(shè)備替換為更便宜，更可訂制3D打印的版本。

Joshua Pearce是密歇根理工大學(xué)材料科學(xué)與工程系的教授，他為我們的記者提供了近乎不斷的3D打印研究和突破。這次他的學(xué)生需要設(shè)計(jì)和3D打印輔助設(shè)備來幫助患有關(guān)節(jié)炎的人。這種裝置通常提供更大的握把，從而最小化對于患有關(guān)節(jié)炎的人來說手指運(yùn)動(dòng)的困難和痛苦。

Pearce注意到，大多數(shù)輔助設(shè)備都是特別形狀的塑料件，與大多數(shù)醫(yī)療設(shè)備一樣，價(jià)格也大幅提高。 Pearce說：“我從不會驚訝于一小塊塑料的銷售情況。任何需要針對關(guān)節(jié)炎的適應(yīng)性輔助的人都應(yīng)該進(jìn)行3D打印。”

在他的學(xué)生設(shè)計(jì)和改進(jìn)了許多設(shè)備之后，分析了20個(gè)設(shè)計(jì)的功能性和成本效益。每臺設(shè)備都能充分發(fā)揮作用，平均節(jié)約成本94％。 這20件物品總價(jià)值僅為20美金的PLA塑料，每件物品節(jié)約約20美金。

Pearce評論道：“我們打印并分析了20種不同的產(chǎn)品，每種產(chǎn)品都有很高的投資回報(bào)率，即使對于那些可以使用保險(xiǎn)來購買共同支付的自適應(yīng)輔助工具的人來說，打印機(jī)也很容易收回成本。并指出 RepRap 3D打印機(jī)的使用成本低于500美金，并且成本不是問題。”

受關(guān)節(jié)炎影響最嚴(yán)重的老一代通常不會進(jìn)行3D打印或?qū)W(xué)習(xí)CAD建模感興趣，因此一些交付方法可能是醫(yī)生辦公室，物理治療診所和可在現(xiàn)場生產(chǎn)此類設(shè)備的療養(yǎng)院。 Pearce將設(shè)計(jì)文件開源并在Appropedia和MyMiniFactory網(wǎng)站免費(fèi)提供，并解釋說：“我們并不是要沒有個(gè)人計(jì)算機(jī)經(jīng)驗(yàn)的85歲的人從頭開發(fā)CAD并設(shè)計(jì)原型。”

這項(xiàng)研究非常成功，Pearce與Makers Making Change接洽，以改善他們現(xiàn)有的一些設(shè)計(jì)。 皮爾斯說：“這是需要去找別人來削減自己的指甲和能夠做自己的指甲之間的區(qū)別，這是有節(jié)約成本的，但這也是個(gè)人的驕傲，能夠照顧好自己。如果您唯一的問題是標(biāo)準(zhǔn)指甲鉗太小，我們可以解決這個(gè)問題。”